1、中國古建筑以木材、磚瓦為主要建筑材料，以木構(gòu)架結(jié)構(gòu)為主要的結(jié)構(gòu)方式
此結(jié)構(gòu)方式，由立柱、橫梁、順檁等主要構(gòu)件建造而成，各個構(gòu)件之間的結(jié)點以榫卯相吻合，構(gòu)成富有彈性的框架。中國古代木構(gòu)架有抬梁、穿斗、井干三種不同的結(jié)構(gòu)方式。
抬梁式是在立柱上架梁，梁上又抬梁，所以稱為“抬梁式”。宮殿、壇廟、寺院等大型建筑物中常采用這種結(jié)構(gòu)方式。穿斗式是用穿枋把一排排的柱子穿連起來成為排架，然后用枋、檁斗接而成，故稱作穿斗式。多用于民居和較小的建筑物。井干式是用木材交叉堆疊而成的，因其所圍成的空間似井而得名。這種結(jié)構(gòu)比較原始簡單，現(xiàn)在除少數(shù)森林地區(qū)外已很少使用。
木構(gòu)架結(jié)構(gòu)有很多優(yōu)點，首先，承重與圍護結(jié)構(gòu)分工明確，屋頂重量由木構(gòu)架來承擔，外墻起遮擋陽光、隔熱防寒的作用，內(nèi)墻起分割室內(nèi)空間的作用。由于墻壁不承重，這種結(jié)構(gòu)賦予建筑物以極大的靈活性。其次，有利于防震、抗震，木構(gòu)架結(jié)構(gòu)很類似今天的框架結(jié)構(gòu)，由于木材具有的特性，而構(gòu)架的結(jié)構(gòu)所用斗拱和榫卯又都有若干伸縮余地，因此在一定限度內(nèi)可減少由地震對這種構(gòu)架所引起的危害。“墻倒屋不塌”形象地表達了這種結(jié)構(gòu)的特點。
2、中國古代建筑的平面布局具有一種簡明的組織規(guī)律
就是以“間”為單位構(gòu)成單座建筑，再以單座建筑組成庭院，進而以庭院為單元，組成各種形式的組群。就單體建筑而言，以長方形平面最為普遍。此外，還有圓形、正方形、十字形等幾何形狀平面。就整體而言，重要建筑大都采用均衡對稱的方式，以庭院為單元，沿著縱軸線與橫軸線進行設(shè)計，借助于建筑群體的有機組合和烘托，使主體建筑顯得格外宏偉壯麗。民居及風景園林則采用了“因天時，就地利”的靈活布局方式。
3、中國古代建筑造型優(yōu)美
尤以屋頂造型最為突出，主要有廡殿、歇山、懸山、硬山、攢尖、卷棚等形式。
廡殿項也好，歇山頂也好，都是大屋頂，顯得穩(wěn)重協(xié)調(diào)。屋頂中直線和曲線巧妙地組合，形成向上微翹的飛檐，不但擴大了采光面、有利于排泄雨水，而且增添了建筑物飛動輕快的美感。
4、中國古代建筑的裝飾豐富多彩
包括彩繪和雕飾。彩繪具有裝飾、標志、保護、象征等多方面的作用。油漆顏料中含有銅，不僅可以防潮、防風化剝蝕，而且還可以防蟲蟻。色彩的使用是有的，明清時期規(guī)定朱、黃為至尊至貴之色。彩畫多出現(xiàn)于內(nèi)外檐的梁枋、斗拱及室內(nèi)天花、藻井和柱頭上，構(gòu)圖與構(gòu)件形狀密切結(jié)合，繪制精巧，色彩豐富。明清的梁枋彩畫最為矚目。清代彩畫可分為三類，即和璽彩畫、旋子彩畫和蘇式彩畫。
雕飾是中國古建筑藝術(shù)的重要組成部分，包括墻壁上的磚雕、臺基石欄桿上的石雕、金銀銅鐵等建筑飾物。雕飾的題材內(nèi)容十分豐富，有動植物花紋、人物形象、戲劇場面及歷史傳說故事等。北京故宮保和殿臺基上的一塊陛石，雕刻著精美的龍鳳花紋，重達200噸。在古建筑的室內(nèi)外還有許多雕刻藝術(shù)品，包括寺廟內(nèi)的佛像、陵墓前的石人、獸等。
5、中國古代建筑特別注意跟周圍自然環(huán)境的協(xié)調(diào)
建筑本身就是一個供人們居住、工作、娛樂、社交等活動的環(huán)境，因此不僅內(nèi)部各組成部分要考慮配合與協(xié)調(diào)，而且要特別注意與周圍大自然環(huán)境的協(xié)調(diào)。中國古代的設(shè)計師們在進行設(shè)計時都十分注意周圍的環(huán)境，對周圍的山川形勢、地理特點、氣候條件、林木植被等，都要認真調(diào)查研究，務(wù)使建筑布局、形式、色調(diào)等跟周圍的環(huán)境相適應(yīng)，從而構(gòu)成為一個大的環(huán)境空間。